古埃及人对动物的崇拜程度之高，连罗马人都对此感到惊讶。罗马诗人尤维纳利斯在他的《讽刺》中提到：“沃卢修斯，谁不知道那些疯狂的埃及人崇拜的奇特生物呢？一个城市崇拜鳄鱼，另一个则崇拜吃蛇的朱鹭……在某个城镇，人们崇拜猫，而在另一个地方，他们则崇拜河鱼和狗。”
尽管这些动物被视为神圣，埃及人对它们的照顾却并不周到。要了解他们的生活方式，我们可以前往位于开罗南部约18英里（30公里）的萨卡拉大墓地。在古埃及王国时期（公元前2700-2200年），萨卡拉是一个重要的宗教和葬礼场所，拥有供奉各种神灵的坟墓和寺庙，以及数百万只神圣动物的专门庇护所。
考古研究揭示了这些动物的生存状况。例如，狗的木乃伊骨骼上出现的疾病和骨折表明，它们被限制在狭小的空间中，缺乏适当的照料。为了满足对动物木乃伊的需求，许多动物被大规模饲养和屠宰。动物的供应和管理在城市经济中可能扮演了重要角色。
萨卡拉成为了祭祀动物的中心，这些动物被制成木乃伊，安放在坟墓和寺庙中，以确保神灵的庇护和死者的永生。专门的祭司负责进行祭祀、木乃伊化和埋葬的仪式。
然而，塞加拉并不是唯一一个进行这些活动的地方。最近发表在PLoS One杂志上的一项研究分析了在底比斯古城附近的Gabbanat el-Qurud考古遗址发现的36只狒狒的骨头。研究结果很清楚——这些狒狒生活艰难。这些骨头属于两种不同年龄的狒狒:hamadryas狒狒(Papio hamadryas)和橄榄狒狒(Papio anubis)。与其他动物木乃伊不同，野生狒狒并不是埃及本土的，这表明它们是进口的，并在那里饲养的。
橄榄狒狒是从南方(现在的苏丹)运来的，顺着尼罗河顺流而下。哈马德亚狒狒来自阿拉伯半岛，穿越红海和沙漠道路被带到这里。这些是已知的运输路线，尽管狒狒的确切起源仍有争议。
有趣的是，骨骼分析使科学家能够区分在野外出生的狒狒和在人工饲养的狒狒。一个有趣的例子是雌性hamadryas狒狒，它的骨骼只有一个生理问题:牙洞和骨釉质矿化不良，也被称为釉质发育不全。这种情况通常在被捕获并经历高水平压力的野生动物中观察到。研究人员得出结论，这只狒狒在两岁时被捕获，八岁时死亡。
然而，在圈养环境中出生的狒狒却有着不同的故事。几乎所有的骨骼都表现出骨关节炎、佝偻病、牙齿发育不良、四肢和面部畸形以及其他代谢疾病。原因很简单:营养不良和缺乏阳光。这项研究让我们了解了这些动物所忍受的恶劣生活条件。事实可能更糟，因为骨头中并没有所有疾病的痕迹。
由于狒狒是具有攻击性的动物和熟练的攀登者，研究得出结论，它们的捕捉者可能把它们关在建筑物或高墙的围栏里。这些狒狒的自然饮食多种多样，它们可能吃的是陈面包之类的餐桌残羹冷炙。
不小心的伤害
没有迹象表明狒狒受到身体虐待，研究作者坚定地认为它们不是故意虐待的。来自开罗美国大学的埃及学教授Salima Ikram没有参与这项研究，他告诉CNN:“不幸的是，埃及人对狒狒的照顾和喂养了解不够。在试图给予它们尊敬和关怀的同时，他们实际上建立了不利于动物健康和福祉的条件——通往地狱的道路是由善意铺就的!”
在古埃及，人们认为动物拥有超自然的力量，这使它们与众神有着特殊的联系。这些信仰构成了他们宗教活动的基础。动物与特定的神联系在一起，分享他们的属性和力量。值得注意的是，古埃及人的神被描述为同时具有人类和动物的特征，这一概念被称为兽形论。
猫与爱、美丽和自我放纵女神巴斯特(Bastet)联系在一起。狗和其他食肉类动物与阿努比斯有关，阿努比斯是墓地、防腐和旅行之神。猛禽，以在天空翱翔而闻名，与太阳神联系在一起。朱鹮的喙像一支芦苇笔，象征着书写与智慧之神透特。
人们相信，每个神在其一生中都可以以动物的形式出现，在其死后，神的灵魂会被转移到另一种同类动物身上。这些动物被制成木乃伊，并以隆重的仪式埋葬在坟墓里。古埃及人将数以百万计的动物制成木乃伊，包括猫、狗、狐狸、豺、猫鼬、绵羊、山羊、瞪羚、鼩鼱、猴子、啮齿动物、蛇、鳄鱼、蜥蜴、鱼、猛禽、朱鹭和圣甲虫，它们的粪便中还残留着它们的粪便。
埃及宗教信仰的一个重要方面是使用活的动物与神灵联系。这提供了一种更容易接近的崇拜方式，相比之下，神的代表被限制在他们的寺庙里。这种宗教的民主化通过动物培养了人与神之间更密切的关系，极大地促进了这些邪教的成功。
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