一组来自芝加哥大学、约克大学、加州大学伯克利分校和埃克塞特大学的生物学家和进化论者，揭示了蝙蝠携带的病毒在传染给人类时，致死率为何高于其他哺乳动物。他们的研究利用了以往研究的数据，模拟了病毒在蝙蝠种群中的繁殖及其向其他动物的传播过程。该研究成果已在开放获取平台PLOS Biology上发表。

先前的研究表明，当病毒从蝙蝠传播到人类时，对人类的致命程度可能比病毒从其他哺乳动物传播时要高。原因一直存在争议。在这项新的研究中，研究小组使用了先前研究工作的数据，以及数学和建模，表明这是由于蝙蝠对炎症的先天耐受性，研究人员认为，这种耐受性是随着它们的飞行能力而产生的。

为了得出这一结论，研究小组首先从其他研究中获得了关于几种病毒对蝙蝠免疫系统影响的数据，这些病毒也传染给了人类。然后，他们在数学模型中使用这些数据来显示病毒如何通过平衡传播收益和毒性程度来优化其生存机会(通过在宿主死亡之前从宿主传播到宿主)。

他们发现蝙蝠生理上的一个关键特征——飞行能力——与它对炎症的耐受性有关。这是相关的，因为它使蝙蝠在感染病毒时更具耐受性。这使得病毒在蝙蝠体内的生长速度很高。研究人员指出，这就是为什么同样的病毒在人类身上更致命——我们对炎症的耐受性较低。他们指出，较低的耐受性会导致更严重的症状，比如肺部不再能够处理足够的空气。

研究小组将他们的研究扩展到其他19种哺乳动物，以预测病毒的生长以及病毒跳跃对人类的一般影响。他们有理由相信，一种致命的病毒很容易从蝙蝠或其他哺乳动物传播给人类的可能性很低。

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