今年，美国的直接民主迎来了一个重要的里程碑，这不仅仅是因为俄亥俄州的选民绕过了共和党主导的立法机构，亲自决定他们是否享有宪法保障的堕胎权，而是因为一位激励群众的社会主义牧师的影响。
公民发起的投票机制可以追溯到125年前，南达科他州成为首个在全州范围内设立倡议和公民投票程序的州。此后，越来越多的州加入了这一行列，使选民的立法权运动远远超出了罗伯特·W·海尔牧师的初衷。
这位天主教神父的贡献如今已被历史遗忘，但在一些为选民投票权而奋斗的人士中，他的名字依然被提及。许多人在继续海尔所倡导的教育和服务工作，不论他们是否意识到这一点。
南达科他州的居民依然珍视能够对州法律和宪法进行投票的权利，这正是海尔的遗产。科里·海德堡表示，他领导了投票权运动，并在法律上挑战了共和党削弱这一进程的努力。在2021年的全州民意调查中，近75%的南达科他州人认为公民投票倡议对民主至关重要，近62%的人反对提高公民投票的门槛。
海德堡在博客中写道：“对我而言，这代表了每个人都应享有平等尊严的基本理念。”
他认为，人民理应拥有立法权：“他们并不比坐在皮埃尔的任何立法者更优秀，但也不逊色于他们。”
南达科他州的倡议和公民投票制度源于农业民粹主义运动。尽管当时的政治环境短暂，但1897年立法者批准了相关法案，次年选民便通过了该法案。在国家社会党编纂的回忆录中，海尔被视为修正案的起草者。（该宪法修正案于1972年获得通过。）
如今，美国大约一半的州居民可以就医疗补助计划扩展和大麻使用等问题进行投票。最近，共和党议员试图削弱这一进程。在共和党主导的州，民主党人和左翼团体被排除在外，他们通过投票措施迫使公众就热门议题进行表决。
作为2023年最引人注目的案例之一，俄亥俄州正在进行提前投票，预计投票率将高于往常。今年夏天，俄亥俄州否决了一项由共和党主导的提案，该提案旨在提高签名要求，并将包括堕胎在内的宪法修正案的批准门槛从50%提升至60%。
南加州大学倡议与公民投票研究所的主任约翰·松坂表示：“这只是立法者试图削弱这一进程的又一个版本。”
使用公民投票措施的政治是情境性的。他提到了加州的共和党人和俄亥俄州的民主党人。
“那些失去权力的人无法从立法机构那里得到时间，他们会想，‘好吧，也许这是我唯一的办法?’”松坂说。
在《公民立法者:投票倡议革命》一书中，大卫·施密特描述了美国复杂的起源，称海尔是美国最早提出这一想法的两位改革者之一。
民主党人、前南达科他州退休参议员蒂姆·约翰逊(Tim Johnson)的幕僚长德雷·萨缪尔森(Drey Samuelson)说，这让对政客持怀疑态度的海尔成为了一个极其重要的“安全阀”之父。
“如果你不能在没有投票倡议的州通过立法机构，你基本上就完了，”萨缪尔森说，他正在帮助领导南达科他州公开初选的投票倡议运动。他批评共和党人试图削弱这一进程，他预计这种情况将继续下去。
最初，海尔呼吁进行更激进的变革:废除该州的代议制立法机构，让选民制定法律。他在1891年8月8日出版的《达科他乡村主义者》(the Dakota Ruralist)上对此进行了辩护:“委员会里不会有像现在这样的欺骗行为，不会有秘密欺诈，不会在立法机构的最后时刻才通过法案。”
印第安纳大学历史学教授珍妮·佐丹奴·德雷克(Janine Giordano Drake)说，很难分析海尔的动机是信仰还是政治观点。她说，19世纪90年代有太多的社会主义神职人员，以至于基督教社会主义协会与社会党形成了松散的联系。
她说，天主教会反对社会主义，但颂扬社会民主主义和普遍投票权。
共和党州参议员迈克尔·罗尔(Michael Rohl)的选区包括布朗县(Brown County)，海尔在那里度过了他的大部分时间。罗尔告诉美联社，投票倡议是一种“必要的邪恶”。他们容易受到特殊利益的影响，大多数选民关注的是整体问题，而不是提议的细节，但他们可以对立法者和政党政治进行检查，他说。
罗尔认为好处大于风险，他说他支持改进，但不支持限制。他对这一过程的主要担忧是政府试图收回权利，这将使南达科他的普通民众无法触及，而不是财大力行的特殊利益集团。
“你不需要支持大多数投票措施来支持这个过程，”他说。“投‘不’票的能力和投‘是’票的能力同样重要和强大。”
至于海尔的政治，罗尔直言不讳:“它最初可能是由一个社会主义牧师创造的，但即使是瞎松鼠也会时不时发现一颗橡子。”
海尔的观点以前曾使他陷入困境。这位受过良好教育、来自密歇根州的前长老会教徒为他认为正确的事情而努力奋斗，包括直接民主、教育、劳工权利、妇女选举权、帮助穷人和节制。
1916年3月他去世后，《阿伯丁新闻》(Aberdeen News)报道说:“他既爱自己的追随者，也爱对手。他认为对手超越了诚实思想的差异。”
他多产的主张充斥着演讲和报纸，但他对酒精的坚定反对导致他的主教将他从他创建的阿伯丁教区移除。
凯瑟琳·比恩修女也倡导她认为正确的问题，但采取了与海尔不同的方法，海尔于1886年邀请她的天主教社区“呈现姐妹会”在阿伯丁建立了一所学校。后来他成为了他们和医院的牧师。
历史学家德雷克说，基督教传教士建造了该国大部分的教育和医疗基础设施。
德雷克说:“经营这些传教组织的人对为穷人争取权益最感兴趣。”“我们这个国家的民主是从哪里来的?往往是那些在穷人中间工作的人。”
2016年，Bierne成为了一名说客，这个角色更多地依赖于与州议员建立关系，而不是打破他们的关系，从而有效地倡导医疗、教育、住房、移民和其他问题，这符合“演讲姐妹”的历史使命。
她说:“由于我们自己的立法机构缺乏平衡，其中一些人变得更加分裂。“我们不得不走一条更加小心的路线. ...按照海尔神父现在的生活方式，我们恐怕过不下去了。”
她说，尽管如此，他还是因为活出了耶稣的教诲而受到尊敬。她还提到了社会党领袖尤金·德布斯(Eugene Debs)对海尔的纪念:
"他寻找悲伤和痛苦，用他所有的时间来照顾他们，用他伟大的心来爱他们"
今年早些时候，议员们考虑在宪法修正案中增加更多的签名要求。该法案没有通过，但共和党议员莉兹·梅(Liz May)在委员会上辩称，“我们修改宪法不应该再困难一点吗?”
商人汤姆·海因茨(Tom Heinz)是一名独立人士，也参加了公开初选，他以书面形式作证反对该法案。海因茨的亲戚和海尔葬在同一个墓地，他希望立法者知道牧师的名字，以及南达科他州是如何带头的:
“我们国家有句名言:‘没坏就别修!“嗯，我们州的倡议程序并没有被打破。”
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